Científicos revelan hallazgo de cocaína en cuerpos europeos de hace 400 años

Investigadores de la Universidad de Milán han realizado un hallazgo sorprendente al descubrir rastros de cocaína en los cerebros de dos personas que fallecieron en Italia hace 400 años. Este descubrimiento sugiere que el uso de la cocaína en Europa se remonta a una época mucho anterior a la que se pensaba, lo que podría cambiar nuestra comprensión de la historia del consumo de esta droga en el continente.

Los restos del narcótico fueron encontrados en el tejido cerebral de dos individuos enterrados en el cementerio de un hospital del siglo XVII en Milán. El equipo de investigadores identificó tres moléculas clave: cocaína, higrina y benzoylecgonina. Según la investigadora Gaia Giordano, es probable que estas personas utilizaran la sustancia como parte de un intento de automedicarse poco antes de su muerte. Giordano explicó que

puede haber sido administrada como parte de un remedio médico por sanadores que no ejercían en el hospital”.

La investigación, publicada en el Journal of Archaeological Science, indica que la cocaína probablemente se consumía al masticar hojas de coca del Erythroxylum coca. Anteriormente, se creía que esta planta había llegado a Europa desde América del Sur en el siglo XIX; sin embargo, el estudio sugiere que su llegada se produjo casi dos siglos antes. Giordano señaló que

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este análisis de laboratorio no solo adelanta la llegada de la Erythroxylum spp. en Europa en casi dos siglos, sino que también demuestra que algunos ciudadanos milaneses tuvieron contacto con esta planta del Nuevo Mundo y masticaron o prepararon sus hojas como té”.

Los registros del hospital milanés no mencionan el uso de la cocaína como tratamiento hasta el siglo XIX, lo que sugiere que los dos individuos pudieron haber obtenido las hojas de coca por su cuenta. La presencia de cocaína en su tejido cerebral indica que su consumo ocurrió en el momento cercano a su muerte.

Es importante señalar que, en el siglo XVII, el Ducado de Milán estaba bajo el dominio español y era uno de los destinos del comercio marítimo desde las Américas. Esto abre la posibilidad de que algunas plantas de coca llegaran a Milán sin el conocimiento de las autoridades.

Desde entonces, la cocaína se ha propagado por todo el mundo, convirtiéndose en una sustancia de abuso generalizada debido a sus propiedades psicoactivas. Fue responsable de aproximadamente una de cada cinco muertes por sobredosis a nivel global en el siglo XX, lo que resalta la importancia de este descubrimiento en el contexto histórico y social.

Con información de The Independent.